“驾——驾——”随着几声清脆的马鞭儿响，那残破的驿道上就疾速驶来五辆马车。哒哒作响的马蹄声，只在这寂寥的青石驿路回荡。
最末的马车，红顶青面，花鸟绣帘的一角挂着几只兽形铃铛。马车行至前方一个平缓的松坡，渐渐慢了速度。车内坐着的一个少女就笑：“宁馨。这几只铃铛，怎么不响呢？复生哥哥难道骗了你不成？”
少女穿着秋香色裙子，外衬一件月牙白的锦织褂子，腰间用一条镶紫的流苏腰带轻束。唇红齿白，目光闪烁。看上去，并不似她十三岁的年纪。挨着少女坐在绣墩上的，是一个看起来稍大一些的姑娘。姑娘靠在车厢一角，闻着车内余散的熏香，就笑：“或许，这一路上，因怕扰了咱们睡觉，将那芯子换成了木头的了？”
那少女听了，就坐不住，因要将绣帘掀起，踮起脚儿，执意去看一看。
姑娘见了，就在她身后唤道：“瑞雪。仔细摔着。”说着，就揽过她的手。翕合的行动之间，就显出这姑娘身段的窈窕。她腰间系着的那块翡翠玉佩，因得了阳光的折射，就显得格外碧澄通透。
“宁馨。好歹让我瞧一瞧。”瑞雪不甘地坐了下来，余光就落在了宁馨身上的那块玉佩上。瑞雪转过头，兴致顿时就黯了。她们是同父异母的姐妹。宁馨为长，时年十五。因年岁相差不大，所以妹妹瑞雪素常唤姐姐宁馨，私下谈话，只是直呼名字。宁馨见了，也是由她去。
“等车停了，再看也不迟。若有什么闪失，惊扰了母亲，倒不好了。”宁馨不觉瑞雪的异样，只是拉过她的手，抚了一抚，淡淡一笑。
这姐妹二人的父亲，乃逝去的户部侍郎他他拉•长叙。姐妹二人之母赵氏夫人，是长叙的继配。长叙原配生有一子志锜。长叙辞世后，赵氏一家便跟随大伯长善生活。长善此前乃广州将军，因任期已满，此番正带了家眷，从广州走陆路赶往京城叙职。这一路上，俱是长善的两个儿子志锐和志钧领头开路，志锜负责饮食住宿。跟着的丫鬟仆人却是另走水路，已然先到了京城布置房舍。
瑞雪就道：“都要到京城了，志锐哥哥还瞒着我，打量我不知道呢？宁馨你也瞒着我！”
宁馨手中绞着一块手帕，听了就笑：“什么你不知道？”
瑞雪听了，就沉了脸，对姐姐道：“皇宫三年一度的选秀，志锐哥哥已经给我们报了名了。这样的大事，你竟也不透出半个字！”瑞雪不免忿忿，因觉家中人都轻视她是庶出女，且又将她当小孩子。
宁馨听了，就轻叹一声：“瑞雪。这也不是什么大事！”宁馨口气淡淡，似乎这场选秀，与她毫不相干。
“是么？可我听文师傅说，皇上今年十八岁，还未大婚，生得丰神俊逸的好容貌。难道姐姐竟一点也不动心？万一被选上了呢——”瑞雪只想揣测宁馨的心意。
“想那五品之上的旗家姑娘也不少。其中不乏出类拔萃的。我是知道志锐的心的。这几年，也多亏大伯一家匡扶我们了。总是要记得他们的情分。不过，想他们要对我失望了。”宁馨说的实话。她性子寡淡，不慕荣华，况也觉得自己相貌平庸。看着瑞雪，宁馨又问：“你怎么想呢？”