四周极静，琴声清冽，幽幽就传出了小院巷子。
那巷口的雪也极深。一阵暗香袭来，将梅树上落的蕊片都拂到了雪地里，红白辉映，煞是好看。
渐渐地，巷口走来一个面容清癯的年轻男子。男子着一身青袍马褂，将身躯立得笔直。他双眸似星，一下就被这琴曲听住了，顿了脚。这几日宫中大雪，太后和诸命妇皆在德和园畅音阁看戏赏雪。他便得了一个空子，唤来太监王商，微服出了宫。
“爷——爷——等等奴才——”小商子打着油伞，穿着靴子，趔趄走到载湉身后。小商子为赶着追上爷，大冷天儿的，手心都热得出汗了。别看爷走得四平八稳，不紧不慢的，可他就是赶不上。
载湉听了，就伸手‘嘘’了一声，示意他别说话，且做了一个手势。小商子会意，就从肩上取下一只洞箫，双手递给载湉。载湉想了一想，就着那曲《月出皎皎》，凝神吹起箫来。一时，琴箫相和，余音绕巷，别有一番韵致。
雪又下得大了些。小商子知爷不会走，就卯足劲，与他举伞。因他肥胖，这番举动着实吃力，但为不扫爷的雅兴，只好撑着。
因觉附近有箫声，宁馨便轻轻将琴弦住了。她是个内行人，知道这箫声婉转悠扬，中气十足，吹奏的极好。
“姐姐为何不弹了？”瑞雪也听出有箫音在附近。因坐在炭盆旁边，久儿却闻到栗子烤熟的香气。瑞雪怔了一怔，就用铁钳将炭火拨开，果然发现盆底埋了好多栗子。
“不弹了。因不知吹者何人，总是显得唐突。”宁馨从琴案旁下来，见了瑞雪手里剥的栗子，就叹：“这一定是太太吩咐的，因知你喜爱吃，就叫随喜藏在里头。”
瑞雪听了，只是不语。见箫声渐歇，就与宁馨道：“你听，那人也住了箫了。想必一人吹得也是无趣。真正我好奇起来，能吹得这样好洞箫的人，是个怎样的形貌？”
宁馨听了，就与她笑；“你呀。总是这样好奇，可说话又老成。想他不是男，就是女，不是年轻，就是年迈了！”
二人正说着话，就听赵氏的丫头同乐在外唤道：“四姑娘，五姑娘，太太来了。”
听母亲过来了，宁馨和瑞雪就站了起身，往房外迎接。同乐掀开帘子，赵氏见了两个女儿，就笑：“我小睡了一会，醒来无事做。就想来瞧瞧你们。”宁馨请母亲坐下了，奉了茶。瑞雪就道：“太太可是被那箫声给扰了？”
赵氏听了，喝了口茶，就点头道：“方才，我也听了些。不过，的确好听。”可与宁馨的琴艺，赵氏只字不提，她看着屋内的摆设，就叹气道：“大伯待你们，还是上心的。正因为如此，我的心里，愈发沉重。若你两个都落选了，面上总是不好看——”
宁馨听了，就握了赵氏的手，安慰道：“可我知道，太太心里，是希望我们都留下的。想世上之事，本就难两全。但求无愧我心罢了。若果然如此，大伯那里，我和瑞雪依旧早晚问安便是。此外，也别无他法了！”宁馨一叹。
“好孩子！你大伯膝下只有志锐和志钧两兄弟，并无一个姑娘。他待你们直和亲生的一样疼呢！”见女儿懂事，赵氏却又缓过来替长善说好话。
瑞雪虽也偎依在赵氏肩上，但听了赵氏夸宁馨，她粉白的脸还是冷了一冷。