桂祥四十寿筵在前，其长女静芬已从母亲处获知自己是内定的皇后人选。她听了，只是紧锁愁眉。
隔了一日，果然载湉领了几名太监，从宫里坐了轿，轻装简从往桂公府。桂祥携了夫人领了府里黑压压的一群人，前来迎接。
载湉因是皇帝，自然不便坐与高堂筵席。桂祥因陪载湉入后园小宴。桂祥年虽不惑，但自小少读书，因此为人心思单纯、毫无城府。他是因想起那一日太后与他半敲半打的话，又加之喝了一点酒，就有些信口开河。“皇上。静芬这丫头虽然看着闷了一些，但极会伺候人。有她在皇上您身边照顾，自是极妥当的。”
载湉正举着酒杯，听了舅舅的话，就闷闷道：“朕来，就是为了说清这个的。静芬可以入宫。但朕只会像小时候一样，待她视作亲姐。舅舅，这是朕的肺腑之言。”
桂祥听了这话，只如一盆冷水浇到鞋底。他讷讷道：“这个——这个——皇上，臣与臣的夫人初时也没有感情，可现在不照样也生了一大堆孩子？家里孩子多，热闹，夫妻感情也就好了。”
载湉听了，只是抿抿唇，不置可否。“舅舅。叫静芬入宫，是太后的意思，绝非朕的初衷。我可以敬她，但她只能是我的姐姐。”
桂祥一听，心里就有些急。没曾想自己是剃头挑子一头热。这外甥皇帝压根待静芬不上心。也难怪，静芬年纪比皇帝还大，容貌普通，背略驼，还有些懦。除了能写一手好字，桂祥也找不出女儿其他什么优点。可自己的太后姐姐偏偏相中了她。桂祥虽然不精明，也是懂太后的意思的。因得了同治皇后阿鲁特氏的教训，这给皇帝选后，还是找老实木讷些的好。
“但——太后的意思怎、怎可违拗？”桂祥一急，就有些口吃。
载湉就叹：“所以朕来你家，就是要告诉你这些。你也可以转告静芬。朕对她会待之以礼，却不会动之以情。”
桂祥听了，将酒杯放下，呆愣了半响。
不想这园子外已立了一个少女。这少女身材瘦长，穿了件哆嗦呢的褂子。听了皇帝这话，也默了一会，方低着头出去了。刚出园子，迎面就撞上自己的寡嫂元大奶奶。
元大奶奶揽住她，一面笑：“干什么呢？可是去偷看自己的皇帝夫婿去了？”
静芬就道：“哪里。我不过去看了看园子里养着的画眉。”
“骗谁呢？咱们自小就认识。从小儿，我就看出你对皇帝有意思。”元大奶奶虽年轻守寡，但养得心宽体胖。和人说话，仍是笑嘻嘻儿的。
静芬听了，就一本正经道：“这话能说么？皇帝比我小三岁。我大的时候，他还是孩子呢！”
“还哄人。小孩子总会长大。如今这消息可是放出来了！过几日，我可跟太太进宫去喝你的喜酒！大姑娘，到时我就该对你三跪九叩地称呼你为娘娘了！”元大奶奶说着，做了一个滑稽的姿势。