主持覆选的自然是太后。皇帝穿着明黄的旧袍，端坐在太后一侧。
依清宫的规矩，但凡有秀女入了太后的眼的，还需得皇帝点头。太后看着一众秀女鱼贯而入，便对皇帝四两拨千斤道：“皇帝。你的心里可都想好了么？”
载湉就道：“太后的旨意，儿臣是听的。”
太后一听，果然面色大悦。载湉嘴角掠过一丝苦笑，只是专心等待他他拉•长叙的女儿入场。他想：虽然未见其人，但能吹出那样一首空旷清幽曲子的姑娘，总该有几分出世的特别。
因为有了缱绻的等待，载湉的目光看着前方，更显澄澈温暖。太后扭头看了看他，载湉只视而未见。
许多年后，宁馨仍然记得和载湉第一次的见面。那是怎样的一番场景，她置身于一簇红红绿绿鲜艳妩媚的花朵中。她听着她们欢喜，看着她们难过叹息。对许多姑娘来说，这一生最大的荣耀便是能亲眼见一见皇帝了。
因为太过紧张，那一天从始至终，她都忽视了瑞雪的心情。当她和五名姑娘齐齐走到太后皇帝跟前，三呼万岁时，她依着太后的命令，将脸抬起。不经意地一瞥，她的眼睛就和皇帝对上了。仿佛触了电，又觉得自己不恭敬，宁馨赶紧又将眼睛垂下了。
她的心里大为诧异。分明之前也未见过皇帝。可当看了皇帝一眼，她便发觉皇帝的容貌和自己想象中的一样。一样的清癯、恬淡、沉默忧郁。
当她自报家门说出父亲的姓氏时，她分明感觉到了皇帝的眼睛掩饰不住地一亮。
“哦？你就是长叙的大女儿？”太后淡淡开了口。长叙为官有声望，在世前很为老太后办了一些实事。这些，老太后心里都记着。
今日宁馨穿了件茜色的褂子，旗头上未戴珠钗，只是插了一朵小小的玉兰。太后会看人，见了方才花枝招展的几十个姑娘，倒是觉得素净的宁馨入了眼。况又见她脚穿花盆底，但走路却比别的姑娘好看生动。因此就笑：“这个不错。行动只比站着还要好看。皇帝觉得如何？”
午后过了储秀宫，也见了十来个姑娘，因觉不入眼，载湉一直提不起精神。可当看见这五人中的宁馨，载湉还是多瞧了几眼。听了太后之言，载湉也就微微一笑。“太后觉得好，那就是好。”
宁馨听了这话，心里就一热。面上同时也一红。
太后见皇帝附和自己，心里更是高兴。因又问在旁协理的庆王：“长叙家不是两个女儿么？还有一个呢？”
庆王就回：“回老佛爷，就在下一班。”
载湉听了庆王这话，本想就多问一问的。但见面前的宁馨，从容优雅行礼，叩拜退出。只令他看得忘了问。
宁馨等五人退出大殿，那厢瑞雪等另五个姑娘却也依次入殿。这一进一出间，姐妹二人就互相对视了一下。
皇帝并未选完全部秀女，却是中途走的。太后也就由他去。至于皇帝见了瑞雪是怎么个情景，宁馨也无从得知。只记得黄昏时分，从宫里回来。瑞雪坐在马车里，一路兴奋不已。
这年九月二十四日，太后做主覆选了三十一名秀女。凡三十一人，共分六排记。内务府皆用黄云纹花绫面嵌底，纸上墨笔楷书入围秀女的身世姓名。
第一排秀女皆为满洲各旗，共四名女子。
第一名秀女：副都统桂祥之女，辰年，二十一岁。嵩昆佐领。叶赫那拉氏。（静芬）
第二名秀女：头等侍卫佛佑之女，子年，十三岁。嵩昆佐领。叶赫那拉氏。
第三名秀女：副都统桂祥之女，亥年，十四岁。嵩昆佐领。富察氏。
第四名秀女：员外郎铭彝之女，午年，十九岁。柏臣佐领。叶赫那拉氏。
第二排为上三旗汉军，共六名女子。
第一名秀女：道员绍荣之女，酉年，十六岁。崇清佐领，马佳氏。
第二名秀女：侯爵英俊之女，午年，十九岁。奎昌佐领。马佳氏。
第三名秀女：云骑尉阿尔绷阿之女，酉年，十六岁。柏通佐领。伊尔根觉罗氏。
第四名秀女：员外郎钟英之女，未年，十八岁。瑞兴佐领。乌雅氏。
第五名秀女：府尹裕长之女，酉年，十六岁，成福佐领。喜塔腊氏。
第六名秀女：原候补道荫禄之女，申年，十七岁。锡龄佐领。瓜尔佳氏。
第三排：有正白、镶白、镶红旗、蒙古、汉军、满洲六名秀女。
第一名秀女：原侍郎长叙之女。戌年，十五岁。惠昆佐领。（宁馨）。
第二名秀女：帮办大臣常绩之女，亥年，十四岁。隆岳佐领。纽祜禄氏。
第三名秀女：巡抚德馨之女，申年，十七岁。富森布佐领。富察氏。
第四名秀女：巡抚德馨之女，未年，十八岁。富森布佐领。富察氏。
第五名秀女：印务章京定福之女，子年，十三岁。德廉佐领。巴林氏。
第四排，五名秀女，为蒙古、镶红旗满洲秀女。
第一名秀女：参领桂芳之女，亥年，十四岁。富和佐领。霍拉霍忒恩氏。
第二名秀女：参领德山之女，子年，十三岁。郑玉琛佐领。郑氏。
第三名秀女：参领恩福之女，亥年，十四岁。吉恒佐领。徐佳氏。
第四名秀女：候选知府联若之女，子年，十三岁。毓文佐领。胡氏。
第五名秀女：原任侍郎长叙之女，子年，十三岁。惠昆佐领。他他拉氏。（瑞雪）
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庆王极会做人。因静芬是老太后的亲侄女，所以将她挂了第一排的第一名。老太后见自己大致中意的，皆在名单内，也就意兴阑珊地收了场。
宁馨为第三排的第一名，瑞雪为第四排的第五名。姐妹二人双双入了初选。粉子胡同内俱是一片喜庆。宁馨见自己和瑞雪不过入了初选，大伯和几个哥哥就喜笑颜开，心里忽觉得几丝悲凉。