复生听了，口里就讷了讷。他勉强笑道：“瑞雪。你也是大姑娘了。这样的话，可不能瞎说。我与你姐姐，不过同门之谊。因男女有别，也不怎么说话。俱是以礼相待的。”
瑞雪就嘲笑：“还瞒我！只要我姐姐过来了，你保管眼里都有光的。发乎之情，止乎以礼。明明心里在煎熬，可嘴上半句不能说，的确难受吧？”
复生听了，就朝瑞雪笑了以笑。但随即就默然了，就不说话了。他骑在毛驴上，直往后院出去，那铃铛就响了起来。他是汉人，宁馨是旗人。之前，他也托了龚氏委婉去问长善的意思。长善听了，只是摇头微笑不语。龚氏将此情景告诉复生。谭复生便知满汉有别，此生他是无望的了。
光绪十五年春，过了清明，燕子回北，天气渐晴渐暖。
粉子胡同内的长善一家，遂脱换了厚重的御寒之衣，改穿夹袄褂子。这一日大早，天也刚亮，太监张福得老太后的懿旨，却是乘了轿子，手捧懿旨，前来粉子胡同宣召。长善恰好刚回家。
张福老太监看着长善，面带笑意。长善请他坐下，说要将家里的人都唤来接旨。张福喝了口茶，就道：“倒也不必。大人一人接旨也是一样。太后也不苛责这些。想必这个时候，小姐们还未起。”
长善听他说起‘小姐们’三字，心里就一动。张福会意，就又笑着告诉他：“也罢。我老人家先与大人透个信儿。老太后说了，再隔几日，要将大人的两个侄女儿再召进宫去。太后什么意思，想必大人你该知道啦！”
长善一听，果然大喜。因又命人端了好些和果子点心呈上。张福喝了几杯茶，得了长善的礼遇，话就有些多。“皇上的事，老太后总是悬在心尖上的。太后上了年纪，觉少了。每日四更天就醒了。这一醒了，就想起这头等大事。李总管就催着我来了。”
长善就在堂屋内与张福老太监又说了会子话。待殷勤招待完了报信的张福后，瓜尔佳氏和赵氏也起了。“今儿我回时，就听见窗户旁不时有喜鹊叫。原来是应了这上头。”长善说着，就掩饰不住笑。遂将方才宫里太监报信一事，告诉了夫人和弟媳。
瓜尔佳氏也极高兴，毕竟这是整个家族的荣耀。待赵氏过来了，就携了她的手，只比以前更热络了七八分。瓜尔佳氏亲热说道：“弟媳。这下好了。到底是宁馨瑞雪这两个丫头有出息。”
长善听了，便也捻着胡须笑：“那太监不过出来报个信。但我已然知是好事了。”
瓜尔佳氏就道：“志锐兄弟几个还没回来。想他们知道了，也更高兴的。”看着丈夫长善笑眯眯儿的，瓜尔佳氏就奉承道：“都是老爷平时调教的好。这两个丫头又会钢琴又会西洋话。却是比别人家的姑娘强。”
瓜尔佳氏与长善一样，名利心其实都重。今见两个侄女就要入宫侍奉皇帝了，心里如何不志得意满？
赵氏见了他们一团高兴，也不忍扫他们的兴。她得了这个消息，心里不喜反忧的。她是娘，从此母女分离，不得相见，这心里如何能好受？那太监的信儿与长善夫妇是喜，可与她却是愁。
当下，赵氏找了个借口，说宁馨瑞雪这两个丫头还不知道，莫如自己去告诉她们。
赵氏叹了口气，进了瑞雪的卧房，神情凝重地唤丫头同乐将宁馨叫过来。她要与她们好生说些体己话。