今日多乏，不多时，宁馨便也昏昏沉沉睡去。这一夜，自是极酣畅的好觉。
天明时分，听见外面叽叽喳喳几声雀儿的叫声，宁馨微睁开眼睛，渐渐醒了来。怔了一怔，她忽朝床榻的左边瞧去。那锦被平平整整地掖着，锦枕也未有丝毫凹陷的痕迹。可皇帝却是不见了。
宁馨叹了一叹，看来皇帝早醒了。如此，大概是去养心殿了。
她掀开被子，也就要下床。帘栊作响，一个身着淡紫宫装看似三十多岁的宫女模样装扮的人，就轻轻进了来。那宫女手里端了个脸盆，身后还跟了一个小宫女儿，那小宫女儿的手里，拿着巾漱之物。
为首的这个宫女，见了宁馨，将脸盆放在了一旁，行了礼，就回：“小主，奴婢是太后遣来，伺候小主的。”
宁馨一听‘太后’，赶紧就下了床，口道：“姑姑起来说话吧。”
韵菊听了，也就起了来。她身后的小宫女儿，也跟着伏起了身子。
宁馨走到梳妆台前，笑着对她道：“姑姑从前既是伺候太后的，想必在宫里是有身份的。不如坐下说话。”
宁馨是个谨细之人，只觉不能怠慢了太后屋里的人。
韵菊见了，也不客气。她道了谢，复就坐在了小几子上。韵菊又对了那小宫女道：“豆儿，你不如下去吧。没事，就先用早膳去。”
那叫做豆儿的小宫女听了，就对宁馨行了礼，又对韵菊道了谢，方退出去了。
依清宫的规矩，宫里伺候的宫女儿，地位与太监相比，只高不低的。只因，宫女俱是旗人出身，再不济也是包衣。而太监们都是汉人。八旗人男子享有特权，不会入宫净身的。但在宫里当上总管的大太监不在此列。比如现时得宠的李莲英，再比如因私自出京犯了死罪的安德海。
一般，小太监们见了有些资历的宫女儿经过，可是要上前恭谨问候一声‘姑姑好’的。做姑姑的都这样威风，又何况那些熬成了嬷嬷的老宫女呢？
“忘了回主子了。奴婢的名儿叫韵菊。主子若高兴，只管唤奴婢一声菊儿。”
宁馨听了，赶紧就道：“这如何使得？我刚入宫，也年轻。到底还是要叫一声‘姑姑’的妥当。”既是储秀宫太后的人，宁馨当然不敢轻慢她一点。
韵菊听了，就笑：“主子若要这样叫，也使得。”她看着宁馨一头乌黑的长发，就笑：“从此，就是奴婢来伺候主子梳洗了。”
宁馨见了，更是谦恭一笑。“姑姑来照顾我，是我的福气。”虽是第一次见面，但宁馨心里对韵菊，已然生了几分好感。
这就是老太后的厉害之处。她没有偏袒。储秀宫跟前伺候的筱竹、韵菊、绿梅三个宫女儿，她将她们各自打发去了三个宫殿。
筱竹去了皇后所主的钟粹宫。韵菊打发来了永和宫。绿梅则去了珍嫔的景仁宫。老太后当然是知道娘家外甥女静芬的个性的。她是土性子人，沉闷纳罕，因将灵巧机敏的筱竹配了给她。
虽只见了宁馨瑞雪一面，但太后大抵已经看穿了二女的性格。长叙长女宁馨稳重，木性子人，宜活络些的韵菊照顾。长叙小女瑞雪娇俏，水性子人，宜肃穆些的绿梅看护。
因思怔皇后和瑾珍二嫔都还年轻，都是初进宫，诸多礼节都不熟谙的。因此老太后才将自己跟前的三个得意的宫女儿，给一一地遣派了去三个大宫殿。
韵菊就笑：“小主生得一头好发。奴婢善梳头，今天就给小主梳一个百鸟朝凤的发髻。戴上旗头，更是好看的。”
宁馨听了，就摇了摇头道：“谢姑姑好意了。今日，这发髻只不妥。皇上今日会入宫。我拜见了皇后，她见了我这发式，定然不高兴的。终究，皇后才是一宫之主。”
韵菊听了，就在心里点了点头。她负了太后的使命，到了这永和宫，也有观察审视之意。这些，自是不能同瑾嫔说的了。“小主是个心细之人。那就另换一种。”韵菊微笑着回。
宁馨就道：“按普通的梳妆就行了。平素我在家里，也不怎么打扮的。”
韵菊听了，就又道：“小主，可这到底是宫里。若一味清简，反会被人以为是故意。所以，只需不过分就好了。”
宁馨听了，也觉得有理。“姑姑在宫里呆了多年，一言一行，想必极有智慧。我就听姑姑的。”
韵菊就笑：“小主这是夸奴婢呢！待梳完了头，小主可要去储秀宫太后那行磕头大礼呢！太后那里，今日人可不少。”
宁馨一听，心里就微微地紧张。因不知太后那里来了多少人。韵菊看出来了，就安慰道：“到了那里，小主只管依礼行事就行了。那些格格福晋们，见了小主反而要下跪行礼的。”
宁馨也就不言语了。多问不如少问。看来，今日瑞雪也要从景仁宫出去，与她一道去储秀宫。不知这一夜，瑞雪在宫里呆得可好？想起妹妹，宁馨心里急不可待地就要见她。
心里一动，她的坐姿就有些偏。韵菊瞧出来了，就道：“小主，过会旗头就梳好了。且忍一忍。”想想终又添了一句：“太后瞧人，可是从头看起的。”
宁馨听了，便对着镜子端正做好了。如果说，如今这宫里，令她敬的是皇上。那么这令惑的人，便就是太后了。
自咸丰去世后，太后实际已统治朝廷三十六年。民间有关她逸闻绯事的版本，杂而多。本来，在宁馨的眼中，近六十岁的老太后居万众之上，极具凌厉威严神色。
但那一日选秀，在体和殿见了她一眼后，宁馨心里却推翻了她之前的想法。分明，在她的眼中，太后也不过就是一个年华老去的普通妇人。她靠在软榻，与她询话，目光俱是柔和的。那慈祥的神情中，分明又带了一点无可奈何的孤单，似乎众人都不解她的心意。
但是，真的是这样么？如果太后就是这样一个平淡无奇的妇人，又如何能掌控朝廷诡谲多变的局势？