储秀宫那里，老太后也醒了。
一大早儿的，恭王嫡福晋瓜尔佳氏、醇王嫡福晋那拉氏、醇王侧福晋颜扎氏、荣寿、庆王的女儿四格格、桂祥守寡的儿媳元大奶奶等已到了储秀宫。
太后既醒了来，这头一件事，就是梳头。荣寿因是太后的干女儿，在储秀宫有自由出入的权力。因见太后久不出，便对了恭王福晋道：“额娘。我且进去瞧瞧。或许，太后又是在为梳哪一样旗头穿哪一种颜色的衣裳烦恼。”
醇王福晋就道：“好。你的意见，太后总是能听上几分。”醇王福晋婉贞和太后是一母所生的亲姐妹，皇帝载湉便是她诞下。少时，皇帝抱了入宫，她这做额娘的可是没少掉泪。一为不舍，一为担忧。如履薄冰地过了十来年，好不容易熬到了皇帝大婚，婉贞的心里，酸楚感慨，纠结复杂，只不能用言语概述一二。
若依她的心，她是宁愿皇帝只平平安安地当个郡王就好。可这一切，又哪里是她能够做主的？她长期活在姐姐的阴影之下，心情晦暗，因思念儿子，成日在醇王府内郁郁寡欢。
恭王福晋看着女儿荣寿，就也道：“太后也有些年纪了。你是该进去看看。”
给老太后熟悉更衣，可不是件小事。荣寿入了寝宫时，但见伺候梳头的宫女们早已捧着梳头匣子在旁侍立。里间管服饰的宫女也备好了太后今天要穿的衣衫鞋袜。梳完头后，太后还要化妆。对于太后这个癖好，荣寿也曾谏过。岂料，老太后听了，只是笑道：“这个习惯改不了了。到了我这把年纪，要是素脸朝天地上朝，只怕要把底下的大臣给吓了的。”
荣寿听了，还要抢白几句。太后却又将话给顶回来：“你呀！虽是守节，可到底也年轻，从早到晚的，不是全黑就是素白。这样可，不好。你来劝我，我老太婆倒是要唠叨你几句。”
荣寿是知道老太后的性子的，听了也就不说什么了。太后不但嗜好装扮，衣裳更是数月不带同样儿的。她睡前换上的寝衣，只比那些年轻的格格们，还要精致好看艳丽的。
宫人报荣寿过来时，太后梳完了头，正着人穿着绫子袜子。通常，老太后穿戴好了，就会踩着花盆底儿，春风满面，容光焕发，轻盈盈地从寝宫走出来，侍寝的宫女将窗帘子一打，那廊子外候着的李莲英、崔玉贵、张福等，就想得到号令一样，在廊子的滴水底下，一齐跪在了台阶上，尖着嗓子道一声：“老佛爷吉祥！”
“你来了！这会子，我心里正念叨你呢！”太后见了荣寿，就叫她坐在自个身边。
荣寿看着太后从上到下簇新的打扮，就笑：“我额娘、我六婶她们都在前宫候着呢。多会子见你老人家不出来，便差遣我来瞧一瞧。”
太后就笑：“今日的确费了一些功夫。到底是皇帝大婚。虽则皇后还未进宫，但瑾珍二嫔，也算是我的新儿媳妇。我这做婆婆的要见新媳妇，总是难免紧张。”
荣寿听了，就也笑：“老佛爷您也紧张？这前头都过了四五个儿媳妇了，即便坐着不说话儿，也是能唬怔住人的。”
太后听了，就又对着镜子，将一朵绒花又插了一插，方对着荣寿笑：“还是不一样。这天底下的婆婆，不管生了多少儿子，见了新儿媳妇，总还是紧张的。”
荣寿听了，想了一想，就道：“这个，我哪能知道？我是个寡妇，想这一生一世是不能得儿媳跟随左右的了。”
太后知她的心事，听了就道：“这个容易。等忙完了皇帝大婚，我且将宗人府的人唤过来，好歹与你过继一个儿子。”
荣寿听了，就苦笑：“一个人清清静静儿的，也有它的好处。”
太后就摇头道：“你是个刚性子人。有苦也不说的。见了你阿妈额娘，更是闷葫芦一个。这个主，我帮你做定了。”太后说着，便用手拍了拍荣寿的手背。太后的这个意思，就是：此事就这样定了，你甭再和我较真儿了。
依着老太后的习惯，梳完了头穿戴好了，还要抽上一会子烟。不管外头多忙，她定下的规矩，就是不能改变。若是有人冒冒失失地进了来，回述军机政务上的一些事情，甭管好的坏的，老太后听了，都要勃然大怒的。
点烟一事，本来是太监张福的事情。但荣寿见了，就从宫女手中将烟丝袋子接了来，亲自与太后点烟。老太后不吸关东烟，吸的是水烟。荣寿取出烟丝，闻了一闻，有香味，也有些辛辣味。捻在手心，倒是柔软腻滑。
“老佛爷换口味了？”荣寿点完烟，笑问。
太后吸了一口，就道：“李鸿章送了来的。说是他们安徽的特产。我想着他一把年纪了，和各国的洋人打交道，也不容易。每逢召见他时，就当着他的面，吸上几口，以示嘉奖鼓励。没曾想，吸着吸着倒是有点瘾了。”
荣寿听了，就又笑：“听说，老佛爷您又赏了他件黄马褂？”
太后就点头道：“他是汉人。如今这朝堂上卖命出力的，皆是汉人。他既出力亲为，人前人后地跑，又出使外国。我总是不能不奖赏。如今，他这样的忠心耿耿的大臣，可是不多了。”
想了想，太后的眼圈不禁有些红。因对了荣寿道：“我一个老寡妇，整日揣摩满朝文武大臣的心思，可是不容易。这里头的苦，十天半个月，也是说不完的。”
荣寿伺候着太后吸了两管烟，崔玉贵的奶茶就献上来了。太后见了，心知荣寿也爱吃这个，就命他再上一碗。
“这么说，那外面你额娘几个，都候了些时候了？”太后喝着奶茶，悠悠问。
荣寿就回：“她们都到了。”
太后听了，就又问：“慧妃她们几个也来了？”
荣寿就摇头道：“我倒是没见到她们。”
太后就叹：“她们几个，一向请安请的早。今日不来，自是因心里头不痛快。我是知道原因的。如今皇帝大婚，宫里新添了妃嫔了。她们是新人，这旧人见了，就不大高兴儿了。”
荣寿就道：“这哪里一样？分明，慧妃几个，说来都是皇上的嫂子。老佛爷放心，今日她们定然来的。我想着，这会子，她们可是在宫里商量着，该给瑾珍二嫔送什么合适的礼物呢！”
太后听了，果然宽心，也就点头道：“我想着她们几个，一贯也是有礼。今天更是不会疏忽的。听你这样一说，我果然多虑了。”
太后说着，便继续喝茶。虽都是奶茶，但荣寿喝的是牛奶，太后喝的却是人奶。奶茶不由御茶房供应，却是储秀宫的小茶炉烧煮。一概的费用，皆从太后的私人体己里出，并不动用宫中半分。
荣寿知道，太后喝茶的同时，那寿膳房也就要准备早膳了。太后就道：“今日，我就是要她们都等一等。”
宫中寿膳房，就数老太后这边的好。早膳各种粥，仅稻米粥一样，就有玉田的红稻米、江南无锡的香糯米、薏仁米，也有八宝莲子粥。除了粥，还有各种茶汤。杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。给老太后送早膳，是李莲英干的事。
每天一大早儿，李莲英就弯着个背，提了个大盒子，在盒子外罩一个黄云龙套的包袱，去了寿膳房。从寿膳房挺着胸脯出了来，入了寝宫，当着太后的面，将食盒一样一样地打开。
太后就对荣寿道：“今日，我只待你有私心。且让她们在外头再候一候，你且陪我进早膳。她们若饿了，只管嘱咐人送些点心去。”
荣寿知道今儿是好日子，怎么也不能坏了老太后的兴意。听了就笑：“太后这样，倒是遂了我额娘的愿了。”
太后就道：“她们和我说话，总是小心。我见了也烦，不如就叫她们几个外头自由说话去。咱们娘儿俩个吃饱了喝足了，再宣不迟。”
太后挥了挥手，几个宫女就在对面的炕上摆上一张花梨木的茶几和炕桌。彼时，李莲英已将二十几样早点，摆在了桌上。太后喝粥，自然得配喝粥的小菜。这储秀宫的早膳小菜，可是丰富多样。一般的就有八珍粥、鸡丝、麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油干子、焦圈、糖包、清真的炸馓子、素什锦、卤鸭肝、卤鸡脯等等。
老太后进膳，底下自是鸦雀无声。荣寿陪太后进完膳后，太后又漱了口，又喝了半杯茶，又吸了一管烟。想了一想，太后又命宫女她她搀扶进更衣的屏风后，又换了一件彩凤缀珍珠的凤帔，方才满意。
“好了。想她们该等得不耐烦了。她们在家里，都是说一不二的主。也就是在我这里，受些委屈了。”太后说着，便携了荣寿出了寝宫，穿过廊子，到了前头。
听说太后出来了，恭王福晋赶紧领了众人下跪行礼。此时，慧瑜珣瑨同治四妃也恰好过了来。