“老佛爷吉祥。”众人见太后到了，齐齐跪下行礼。
太后听了，扫视了他们一圈，坐下就笑：“今儿个你们也难得齐全。”因也叫她们坐下。
太后看着妹妹婉贞，想了一想，垂了垂眼皮儿，就道：“你去皇帝那里吧。这样的日子，皇帝心里也念叨你。”
婉贞听了，心里一怔。强颜欢笑的脸瞬间就凝固了。这姐妹二人，其实从年轻时候起，就有心结。“我就在这里，养心殿那里，想也忙碌。”
太后就道：“我醒来时，这脑袋里头一个想的，就是这件事。到底你是皇帝的亲额娘。想你们娘儿俩一定有很多话要说。皇帝不愿对我说的，但却一定会对你说。”太后这话不咸不淡，弄得醇王福晋身边坐着的人，都不知该怎么启口。
醇王福晋人在这里，心果然是系着皇帝那头的。只是她就这样走了，心里只怕姐姐不高兴。“我一向也难得进宫。今儿见了太后，叙一叙家常，心里已经很高兴了。皇上那里，见或不见，也是一样的。”
太后听了，倒是抿嘴笑了一笑，因看着恭王福晋道：“你瞧瞧，今儿我是存心让她喜欢喜欢。她却端起架子来了。可矫不矫情？”
恭王福晋听了，就叹了一叹，对醇王福晋道：“不如你就去吧。既然是太后的意思。这天底下做额娘的，哪有不想见儿子的道理？”
初，同治帝崩。太后也为如何立嗣而大费脑筋。当时孝钦显东太后尚在，二人的意见也不一致。东太后倾向立恭王的长子为帝。西太后则偏向立醇王的长子。因恭王的儿子有些大了，言行也有些荒悖。东太后最终听从了西太后的建议。
自立载湉为帝以来，恭王一家心里都存了嫉妒。恭王虽有些经世之才，但也消沉了一些日子。福晋瓜尔佳氏也常叹息儿子有命无运。倒是荣寿，见了父母如此，常常从公主府过来劝慰他们。时间长了，恭王也就渐渐想开了。他时常在书房里，拿出咸丰病危时，在热河写给他的密诏看一看瞧一瞧，复又悄悄放好。
这个密诏，荣寿也是知道的。和民间传说的一样，密诏的大致意思是：若大清立嗣有难，卿可代为取之。
辛酉政变，处置了八大臣后，恭王其实就可以废了载淳，自立为帝。他有这样的条件，不过恭王没这样做。对自己的哥哥咸丰，恭王是充满了感情的。
咸丰长他两岁，二人自小为伴，关系无间。自生母全妃去世后，恭王的母亲静妃，就代行了养母之职。虽然静妃行事，时常偏袒自己儿子，有时颇令咸丰不悦。但恭王处事圆滑，又兼机敏，常常令思母的咸丰转郁为喜。
废了侄儿，自己称帝。这样的事儿恭王绝对干不出。一百多年前，孝庄和顺治，也是寡母幼子的。鳌拜多尔衮干不出的事，他又如何能干得出？因此，自同治继位后，恭王在总理衙门，是越发兢兢业业的了。不想称帝，不仅基于对咸丰的兄弟情意，还基于父亲道光对他的告诫。
咸丰被封太子那年，道光几乎同时封他为‘恭亲王’。‘恭’者，敬也。他是懂父皇的心思的。哥哥当了皇帝后，自己只有恭恭敬敬听从诏令的份。
咸丰的这封密信，两宫太后也是半信半疑，因从未见过。自东太后驾崩后，西太后权力既稳，越发将这件事，丢在脑后了。不过，感念恭王政变有功，太后还是将他的长女封为了荣寿固伦公主。
虽有时也不免伤感自己时运不济，但恭王是个理智清醒的人。有时见了女儿从宫里回来，恭王就同她说上一会子话。
末了，恭王还会加上一句：“你阿玛就是个劳碌命。生在皇宫，长与王府。半点福也享不得。真真正正的是一生为奴。”
荣寿听多了，却是当笑话过儿。有时见额娘不在，也就悄问上一句：“阿玛，女儿也不怕得罪您。可不说心里也憋得慌。早前，民间都传闻您对太后——”
恭王一听，没料到女儿说的是这个。愣了一愣，怔了一怔，脸似有些红。喝了口茶，方道：“传闻不必管它。依着那阵势，除了帮太后皇上，还能站在哪一边儿？”
对于与太后的‘绯闻’，阿玛半个字也不吐口。荣寿也是个乖人，知道这样的话，以后再不能问了。
恭王福晋本来心里还是嫉妒的，不过常去醇王府聊天，看着醇王福晋整日一副茶饭不思精神恍惚的样子，心里就有些好受了。是呀，她的儿子是皇帝不假，但得看宫里的太后是什么人！只听说太后一向待皇帝教导严苛。皇帝入宫后，颇受了一些罪的。
因此，恭王福晋倒不禁劝解起婉贞来了。“你呀。真正我还羡慕你。毕竟天子是你们府上出的。可你还眼泪汪汪的样子。”
婉贞就道：“我不似你。你性子刚强。这孩子们去了哪里，都是一样地过日子。我就不行了。只要听说他在宫里有什么闪失，我这心就如捣碎了一般难受。”
恭王福晋就又道：“真正。皇帝还是要教育好。太后也是因了前车之鉴，从此心里怕了。不然，长大了哪里好？”是呀，同治帝小时，因被两宫太后宠着，行事可以说无法无天。若收敛一些，也不至于十九岁上就断送了性命，因涉及宫闱秘密，此话也不能多说。
婉贞被她劝着劝着，神色也就有些好。
如今，听了恭王福晋这么劝说，婉贞也就顺势道：“好。那么我就去看一看。只是，我备了皇后和瑾嫔珍嫔的东西，却是忘了皇上。”
太后就道：“见自己儿子，不用送东西。去吧。”太后的声音放柔和了一些。“待一会儿回来，再和二嫔见面也不迟。”
婉贞听了，就将身子朝太后伏了一伏，方出去了。
醇王福晋和女儿荣寿看着她的背影，眼睛都垂了一垂。
婉贞领了几个醇王府跟来的嬷嬷，出了垂花门，到了前头的穿廊。在几簇初绽的海棠掩映间，就看到一个面生的容貌清丽的姑娘，慢慢从宫门口，往她这边来。
婉贞见了她，脚步顿了顿，心里想了想，也就抿唇微笑起来了。这姑娘身边跟着的人，她是认得的。方才太后说过的，只将自己身边三个得意的宫女，都分拨了三大主宫去。那么这个姑娘，该是册封的二嫔之一了。只不知是姐姐还是妹妹？不过看年纪，婉贞猜测该是姐姐。
她淡淡地打量着宁馨。三月的明媚春光下，储秀宫内柳丝轻拂，春意昂人，景致着实不错。方才来时，倒不觉得。婉贞只觉得这姑娘浑身上下，说不出的好。
倒也不是说，她长得多么好看。只是这行动神态，令她看了觉得舒服自在。想必这样的女子，儿子见了，心里该是喜欢的。
宁馨是侧对着她过来的，走的是并列的另一条路。又兼柳树遮挡，柳丝纷扬，所以婉贞得见宁馨，宁馨却是未得见婉贞。
待宁馨的身影渐次隐入柳丛，过了雕花的穿廊，婉贞方带着笑，去了养心殿。
这一天，瑞雪却是起来晚了些。无他，只是因为昨天初进宫，情绪难免亢奋，一直到凌晨，方才阖目睡去。若不是绿梅好言将她劝醒，只怕瑞雪还要再睡一会觉。
绿梅看着慢吞吞的样儿，就故意说道：“小主。再不快些，只怕那边永和宫的瑾主子，都从太后那里磕头回来啦！”
瑞雪一听，忽然咬唇问：“姑姑。昨夜里，皇上去了我姐姐那里了吗？”
绿梅就道：“皇上去了。虽都是嫔，但瑾主子毕竟比小主您大上二岁。宜大不宜小，皇上没走错。”
瑞雪听了，就低了低头，又看了看镜子里的自己。叹道：“可是皇上今晚也不会来了。今天皇后要进宫。姐姐都侍寝过了，我这里皇上还没来过呢！”
绿梅就笑：“主子，不急。待大婚圆房七日后，皇上也该过来了。”绿梅本性肃穆，但言语却又柔和。和瑞雪说了几句话，就知她的性子还未定。
稍时，待瑞雪都穿戴好了，绿梅就又道：“主子该过去了。太后只喜欢伶俐的人，磨磨蹭蹭的可不好。”
宁馨入了储秀宫内宫，依着礼节，朝太后磕头敬茶。见瑞雪还未到，也来不及想她在干什么了。太后高兴，又见宁馨装扮适宜，遂赏了好些东西给她。
同治四妃见了瑾嫔，年轻温婉，容貌清丽，就勉强笑着，与她还礼。四人当着太后的面，也都送了东西给瑾嫔。瑾嫔得了韵菊的嘱咐，一一地都受了。
太后见她初入宫，但礼节一概未出错，心里就很满意。她心知：这大多是韵菊的功劳，但同时也喜欢瑾嫔的聪颖。瑾嫔行礼，姿态好看，不卑不亢，很上得排场，只比她那位外甥女儿要体面一些。
恭王福晋等也依次过来朝宁馨行礼。宁馨也一一还礼。太后就笑：“好。如此，你们都认识了。”因又悠悠喝了口茶，只等景仁宫里的那位。