春桃说是去做点心，却一去不回。顾悦颜行至厨边，才看到她正有一搭没一搭地劈着柴火，游神的脸上兴致勃勃。
听见了顾悦颜的脚步声，她才回过头来，手在围裙上擦擦，慢吞吞地站了起来，略带几分惊讶地道：“姑娘怎么到后边来了？”
顾悦颜心下狐疑，总觉得她脸上带着几分心虚的味道，不由道：“我一个未出阁的姑娘家，哪儿能和外男共处一室？倒是你，说是去做点心，怎么倒在这儿劈起了柴火？”
春桃虽然是顾家唯一的丫鬟，手艺却真不怎么样。顾家少有做点心的时候，就是做，大多数时候也只是把外面买来的点心放笼上蒸一蒸罢了。顾悦颜扫了一眼，厨房里冷锅冷灶的，柜子也没打开，哪儿来的点心？
春桃眼神游移，支支吾吾地道：“那不是姑娘的表哥么……”
顾悦颜心说，他算是我哪门子的表哥。摇头道：“总归是多年不见的亲戚，我也未曾听母亲提及过。多年以来没有来往，忽然之间登门，也不是我一个闺阁女子招待得了的。再者你就没有想过，万一这人身份是假冒的又怎么办？男女七岁不同席，我看还是按规矩办的好。”
春桃讶道：“还能有假？这样俊的公子……”话一出口，她又发觉了自己失言似的，涨红了脸。
顾悦颜心里好笑。她上辈子看厌了殷兆宁那张阴柔俊美的脸，再看与殷兆宁有几分相似的殷兆言便也没什么感觉了。倒是春桃，看见人家俊美就不管三七二十一地让人家进家里来，难不成是思春了？
想一想，她如今也有十八九岁了。边宁风俗结婚都晚，丫鬟就是留到二十一二也是使得的。可是都说女大不中留，留来留去留成仇，春桃照顾着自己长大，自己也理应给她一个好归宿。
她故意板起了脸，道：“你说的什么，我可听不懂。快去找个人来，去衙门告知父亲一声。”
春桃脸有些红，低着头到后门去了。顾悦颜悄悄跟在后面，听见她扬声唤了一句“小乙哥”，一个缠着头巾的年轻汉子就从巷子里殷勤地跑了出来。两人站在门边说了一会儿话，春桃关门的时候，脸上的红已经成功转成了羞红。
顾悦颜暗暗记下了那人的姓名和形貌，不动声色地走了回去。她原本只是有些猜测，没想到春桃还真的有个两心相许的人……
她一个未出阁的女儿家，上辈子当然是注意不到这个的。但柳氏本就心细，进门以后又是当家主母，春桃的这点事情她不信柳氏是不知道的……既然知道，却还要心狠手辣地把春桃卖到那种地方……
柳氏……顾悦颜缓缓地垂下了眸。
等着吧……那一笔笔、一桩桩的，可没那么容易还完！
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边宁这种位置尴尬的边陲小县，平素接触不到战火、又是地贫人稀的，衙门也总讲究个无为清静，大多时候都没有什么事情做。这回遭了雹灾，也算是几十年一遇的大事了。顾悦颜让春桃喊人去唤父亲，本以为他要到下半晌才回来，还从书房里寻了本《礼记》预备给殷兆言。没想到小乙才去了没多久，大门口就又传来了马蹄声。
顾家老仆赶着那辆敝旧的马车，慢吞吞地停在了家门口。顾老爷扶着腰带，从车上慢吞吞地走了下来。他人生得清癯，留着俊逸的胡须，不过而立之年，面目上依稀还留着几分俊美，再加上气质儒雅，自从三年前丧妻以来，在这边宁县里也算是个炙手可热的女婿人选了。
顾悦颜刚拿着书出来，就听见了门口的声音，连忙赶了出去。顾家不过是两进的院子，地方实在算不得大。买的时候考虑到将来要添丁进口，特地选了个后院大、厢房多的，前院也就显得逼仄了许多。顾老爷到了门口，就等于进入了殷兆言的视线内。她心里有些紧张，不知道殷兆言会对父亲说些什么，连忙快步走了出去。
殷兆言正笑着对顾老爷行礼：“侄儿颜宁，拜见姑父。”
顾老爷抚着胡须，高兴地笑道：“好，好。接到别人消息，我还当是有人唬我，见着了你，我总算是放心了。你长得和你姑母倒是有几分相似……”
顾悦颜：“……”什么情况！
殷兆言笑道：“家中也常有老人这样说的，故而这次才派了我来。”
顾老爷连连顿首，感慨道：“委实不敢相信，你家里如今竟还愿意与我们来往……就是你姑母知道了，在九泉之下也只有高兴的道理。她过世前最遗憾的，就是没能再见着自己的父母亲人。十多年前为着那桩事，委屈她下嫁给我，彼此宗族都断了联络，我心中也时时不安，十分愧疚……”
殷兆言扶住他的手臂，劝慰道：“姑父也不必十分挂怀，都是些陈年旧事，血浓于水的亲人，哪里有解不开的心结呢？便是当年有些龃龉不快，如今也都该随着姑母的身后事化为尘埃了……”
顾老爷十分感动，握着他的手臂，连胡须都颤抖了起来。顾悦颜背过身子，狠狠地抹了两把脸，把脸上的震惊全都抹成面无表情，这才板着脸走了出来：“父亲。”
顾老爷看见女儿过来，表情中又多了几分慈和。他向着顾悦颜招一招手，待她走到身前，才介绍道：“这位就是小女，也是我与你姑母的独生女，想必你们方才已经见过了。”
“……”
殷兆言微笑点头：“表妹。”
顾悦颜暗中磨了磨牙，也乖巧行礼：“表哥。”
两个人目光相接，隔着空气，蔓延出了硝烟的味道。