“回来了？”大太太眯着眼睛歪在榻上，冷冷地问。
柳清竹脸色煞白，跪得摇摇欲坠，鹊儿只得费力地搀着她。听见老太太开口，她勉强打叠起浑身力气，垂首应道：“回来了。”
“回来了……哼，回来了！府里收拾新房忙得不可开交，你这甩手掌柜做得倒真是好！”
柳清竹勉强堆起苍白的笑容道：“新房那边有太太这边的姐姐们管着，媳妇今早过去看时，丫头们已经收拾得天宫似的了。这个时候媳妇若是再去指手画脚一番，只怕反而弄巧成拙……”
大太太厉声打断道：“怎么，新房收拾得好，碍了你的眼了？叶丫头是半点不掺水的千金小姐，人又知书达理秀外慧中，我国公府怎么宠她也不为过！何况潜儿还欠着她一个正室的名分，我便是把这丛绿堂让出来给她住也使得，又有谁敢说三道四！”
“媳妇不是这个意思……”柳清竹摇摇晃晃地跪着，地上的寒气似乎又渗了上来，膝盖已经痛得麻木，整个人完全靠着鹊儿的支撑，才能勉强保持跪伏的姿势。
她知道大太太在有意曲解她的话，却毫无办法。因为她身份卑微，所以说什么都是错，做什么都是错。
可是她今日却不得不忍下来，因为她唯一的女儿，还被扣留在尚书府中。她可以忍心不管尚书府的存亡，却不能让女儿为那个“家”陪葬！
想到女儿，柳清竹竟觉得身上渐渐有了些力气，她强撑着抬起头来，求肯地向着大太太泣道：“媳妇知道自己处处比不上叶小姐，不敢存与叶小姐争宠的心。新房布置得好，那是太太有心，也是国公府和爷的体面，媳妇不敢有别的心思。”
“你真能这样想倒好，”大太太冷笑道，“就怕口是心非！罢了，我也懒得管你那一套小把戏，但是打明儿起，我若是再听见人说你躲懒，你就连邀月斋也让出来吧！还有——”
她说一句话，柳清竹便应一声“是”，忍到此时已觉口干舌燥，恨不得立刻昏过去才好，唯有一个血脉相连的牵挂，迫使她咬紧牙关强撑着。
只听大太太继续道：“还有，你邀月斋那么大一点点地方，白放着十来个丫头做什么？你要做排场，也要看看自己配不配得上才行！你拣老实本分的留下一两个，剩下的都打发到新房那边去做活吧！”
“是。”柳清竹已经将下唇咬烂，兀自不觉得痛，倒是左手因为被鹊儿死死地捏着，此刻尚有几分知觉。
对她这样的顺从，大太太似乎颇为满意，紧绷着的脸终于缓和了一点：“潜儿是个念旧的人，必定不会舍得委屈了你。但你也要知道些进退，别成天霸着他不放，长房开枝散叶是天大的事！”
“媳妇明白。”柳清竹咬着牙低声道。
大太太满意地挥了挥手：“明白就好。我也乏了，你这就退下吧。”
“太太……”柳清竹狠狠地在舌头上咬了一口，强迫自己保持清醒，又在地上重重地磕了几个头。
“你还有什么事？”大太太皱紧了眉头，语气立刻又不悦起来。
柳清竹垂首道：“媳妇斗胆，求太太劝劝老爷，若有可能，请在圣上面前帮尚书府说一句好话……再造之恩，永志难忘。”