“通房丫头”这种身份，无疑是卑微而尴尬的，鹊儿却对此毫无怨言。
柳清竹心中总觉得亏欠了她，打算在邀月斋中办一场小小的酒席，算是给鹊儿一个勉强说得出口的身份。谁知一切准备妥当之后，却被大太太派人过来声色俱厉地申饬了一通，责令她撤了酒菜，连厢房门前的红绸也不许挂。
柳清竹气得在房中直掉眼泪，鹊儿反倒过来安慰她：“奶奶为了在这府中立足，四年来忍下了多少辛酸？难道到了鹊儿这里，反倒连这点委屈都忍不下了吗？”
柳清竹攥紧她的手，咬着牙道：“我只恨自己无能，在府中这么久了，还是被她稳稳地踩在脚底下，连带着你也跟着我受累……今儿是你的好日子，可是咱们连一条彩绸也不能挂、连一杯喜酒也不能喝，这样的委屈究竟要受到什么时候！”
鹊儿反握住她的手，幽幽地笑了起来：“丫头收房，历来就没有张灯结彩的道理。你要为我破例，那是咱们姐妹的情谊，太太不肯恩准却也是情理之中，有什么好委屈的？与其这时候自伤自怜，倒不如好好筹谋将来，说不定什么时候，咱们便反过来把她们踩在脚下了呢！”
“凭咱们？你我姐妹若是有那个本事，又怎会如履薄冰地过了这么多年？”柳清竹的意态有些索然。
鹊儿唇角的笑容却忽然变得悠远而神秘起来：“奶奶，你怎么忘了，现在这府中的事儿可是咱们管着呢！这两日且由得她们垂死挣扎去，秋后的蚂蚱还能蹦哒几天？手中没了管家大权，她们的好日子，马上就要到头了！”
柳清竹诧异地抬起头来，看向这个自幼与自己一同长大的姐妹，却忽然发觉她身上散发着一种高傲的凛然之气，顾盼之间神采飞扬，竟让她产生了移不开眼睛的错觉。
“看什么呢？难道我脸上有花？”鹊儿双颊微红，低头避开了她的目光。
柳清竹不禁怅然一叹，半晌才笑道：“天色不早了，你先回房去吧。”
鹊儿新换了住处，是邀月斋东厢的两间暖阁，柳清竹已经尽己所能将之装饰一新，勉强算作是这丫头的新房了。
鹊儿会意，脸上不可避免地浮起两朵红晕。她低垂了头，用低得几乎听不见的声音应了诺，将出门时，又忽然奔回来，在柳清竹面前结结实实地磕了三个头。
柳清竹微微欠了欠身子，却没有避开。
看见棉布门帘掀开又放下，她轻轻地呼出一口浊气，向侍立在门口的桂香吩咐道：“你送送鹊儿，顺便看看她还有没有什么需要的。”
桂香答应着去了，新蕊从鼻子里“哼”了一声，又若无其事地低下头摆弄着针线，明知柳清竹在看她，却并无一字解释。
柳清竹正犹豫要不要找几句话说，便听见桂香的声音在外面笑道：“爷今儿回来得可真早！就这么迫不及待吗？”
“这丫头，莫名其妙。”萧潜掀帘子走了进来，向柳清竹笑道：“我得罪她们了吗？一进门便有好几个丫头朝我甩脸子，说话都是阴阳怪气的！”
柳清竹藏在袖中的手用力在掌心掐了一下，脸上挂起漫不经心的笑容：“你管她们呢？女儿心海底针，你能猜得透才怪！或许她们看着鹊儿如今有了结果，自己着急了也未可知。赶明儿我叫几个小厮来把她们配了出去，咱们就可以清静了。”
萧潜只好微笑摇头，新蕊却冷笑着将手中的绷子连针线一起丢到了笸箩里：“今年的戏班子似乎用不着到外面去请了，咱们院子里的人，一个个都是唱作俱佳，不肯粉墨登场岂不埋没了？”
初荷见事不对，忙将新蕊拖了出去。桂香略一迟疑，也跟在了后面。
萧潜笑得有几分尴尬，柳清竹知道他一向心思细腻，未必没有猜透小丫头们的心事，不禁也跟着莫名地脸红起来。两人相对沉默半晌，她才鼓起勇气，竭力装出轻松愉快的语气笑道：“你在我这里杵着做什么？出门左拐，东厢房有你歇足之处。”
由于低着头，柳清竹并不知道此时萧潜的脸上是什么表情，但他的沉默让柳清竹莫名地慌张，鼻尖上缓缓渗出汗珠来，而她已经可以清楚地听到自己心跳的声音。
这样的煎熬持续了很久，她才听到萧潜的声音，一如既往地平静而温和：“这是你希望的吗？”
柳清竹忽然哑口无言。
这是她希望的吗？
同样的问题，她从前似乎也问过自己，但因为无解，所以她从不敢刻意去想。
但此刻，这个问题从他的口中问出来，她觉得自己的心脏仿佛被重重地敲打了一下，有些疼痛，有些惶惑，也有些……懊悔。
在她迟疑的时候，萧潜已经如她所愿地转身出门，可她并没有感到半分欣慰。
棉布门帘再一次被掀起又放下，屋子里只剩她一个人，和几盏明亮的纱灯。
心中的一个角落忽然空了下来，连这间素日嫌窄的屋子，似乎也空旷得可怕了。
“不是。”
她的唇角缓缓溢出了这两个字。
廊下的脚步声似乎顿了片刻，但也许只是她的错觉而已。
东厢房那里似乎传来“吱呀”的开门声，又或者没有。柳清竹屏住呼吸，只听到了飒飒的风声。
她不知道那些闹脾气的丫头们去了哪里，又懒得开口唤人，只好自己起身下床，细细地检查一遍窗扇、将窗纱结结实实地压好，站在房中迟疑了一下，又将房门紧紧关上，上了闩。
没有了鹊儿相陪，这屋子里似乎变得格外清冷，但她必须学着习惯。她不喜欢别的丫头代替鹊儿来上夜，所以像今天这样清冷而寂寞的夜晚，以后只怕还会有成千上万个……