李员外为免消息走漏，当即就命人封锁了东厢，而且让大儿尽快结束了寿宴。但是碍于碧海珠一事，他还是请木宁两家的人留了下来。对外，也有一个由头，说李府来了贵客，才会这般草草收场。
不过这沈修鹏倒也的的确确算的上是一位贵客。他身后是当今天下五大势力之一的沈家，但论起宗族关系来，自立为王的沈啸伟却只是他的族叔。而且这族叔，他仅见过两次。一次是幼时，在沈啸伟娶亲的礼宴上；一次则是前不久，他有意投奔沈啸伟的时候。
可这沈王沈啸伟却极给他面子，听他有意追随，且是同宗之人，就封了个三品中将给他。一时间，这沈修鹏便名声大噪。加之此人当真能文能武，又一表人才，很快就成了万千少女中的梦中良人。因此，李芷薰也是费了好大的劲，才引起了他的注意。只是天底下，最不甘心的事便是为他人做嫁衣。
即便如此，李芷薰也不晓得自己究竟折损谁手。她只当这一切都是李曼儿这个贱人干的好事。实则是她千不该万不该，不该惹上木烟冉，不然李府也不会出这么一档子事。
说起来，木烟冉也是临时起意。她原想着简简单单给李芷薰一次教训就够了。可这李大小姐偏偏天堂有路她不走，地狱无门硬要投。且不说她要卖一个人情给李云杰，单是损人清白的勾当，木烟冉就足以有理由让她求生不能求死不得。
好在还有一个心如毒蝎的李曼儿。木烟冉遇此机会，怎不一举两得？她既让李芷薰尝尝自己种下的苦果，又让李曼儿还点前世的欠债。再者，他们不是一个手段卑鄙，一个行事狠辣吗？正好，她将两人凑到一块，看谁技高一筹。
不用有结果，木烟冉想想，便觉得痛快。
果然不出木烟冉的意料，对沈修鹏和李曼儿一事，李家是绝不对就此罢休的。
“沈公子。”待众人在书房中，等到这二人磨磨蹭蹭出现，李员外便阴冷道：“今日是老夫的寿辰。有人前来道贺，老夫喜不自胜。可沈公子这礼未免太大了一点吧？”
礼大？沈修鹏自然知道李员外所说的礼不是指他带来的那尊白玉马。可他还是轻轻一笑，风度翩翩道：“李员外见谅。其实晚辈并无冒犯之意。不过有些事实在是赶巧了，晚辈也无法预料。”
他说的是实话。之前，他只派人传话给李芷薰，说是在东厢二楼雅间见上一面。不想，他中途离席前往，却瞧见一容颜姣好的女子一身雪白的，半遮半掩的躺在床上。起初，他以为这人是李芷薰。但走近一瞧，反倒先让这女子给非礼了。
沈修鹏见状，本是要推开她的。可下手之际，他却忽然认出这女子是丹城有名的李家女李曼儿。再一想，李曼儿的表姐正是旺族香家的香雪兰，那个富可敌国的香家大小姐。若是能和李曼儿成就好事，岂不比接近李芷薰，再认识香雪兰来的容易。于是他心一动，便一时从了她。
眼下，他虽说被人抓了一个现成，但也省去了很多麻烦。因此，他倒不太担心，李府有多难为他。
李云杰顿时沉不住气道：“照你这么说，难不成是李家的不是？”
李曼儿闻声，也滴滴答答落着泪道：“哥哥，别说了。沈公子是三品中将，李家是平头百姓，可不就是李家的不是吗？反正曼儿以后是没法见人了，不如送曼儿出家为尼算了！”
真当是厚颜无耻！沈修鹏刚刚还对这个李曼儿有点好感，这会听她这么一说，不禁心生厌恶。可越是这样的女子，利用起来越是征服感。想着以后能亲近香家，他姑且认栽一次吧！再者，李曼儿成了他的美娇娘，还不成天娇滴滴的巴望着他？
于是他拱拱手，有礼道：“在下虽为三品中将，但绝不是推卸责任之人。李小姐的名誉，在下愿一力挽救。”
李芷薰不由一怔，震惊道：“救？怎么救？”但此话刚一出口，她就理智过来，知道她一个姑娘家家的说这话不合适，便又赶忙道：“沈公子真当我李家好混弄呢！”
其他李府的人一听，也准备出口指责。
这沈修却忽然道：“在下虚度光阴十八年，尚未娶亲，愿娶李曼儿小姐为妻。”
此话一出，书房内随即就鸦雀无声。李家出了这样的事，能够息事宁人自然好。但众人心里都明白。若沈李两家联姻，也等于李氏一族从此站到了沈王沈啸伟这边。
李家在丹城既是大户，又是刚崛起的旺族。此外，还有香家做后盾。如果这事真就这么一锤定音，那尚且无主的丹城怕也要划到沈王的实力范围内。不过更重要的是，香家财力雄厚，无论站在当今五大实力中的哪一方，这一方便再无银钱粮草之忧了。
这也是宁家不远千里，派二公子前往丹城的另一个目的。前世的宁郁尘在得到老太爷的效忠后，就是通过这个李员外，结识了香家。而香老爷香纪海见宁郁尘并非池中之物，便有意攀亲。只是宁郁尘家中已有一妻一妾，不好作答。
可这香老爷却上赶着，非要将香雪兰嫁给他。而且还说香雪兰是庶女，既便是做贱妾也是香家的福气。宁郁尘这才勉强答应，不过念在香家份上，他就给了香雪兰一个贵妾的身份。
李员外当然是听说过沈王沈啸伟的大名的，但让他直接做主将堂小姐嫁给沈修鹏这事，他还是不敢私自做主的。
“祖父……”李芷薰瞧出他心中的犹豫，又生怕她心心念念的沈郎成为堂妹的夫婿，便心一横，打算为自己拼一把。
不想，李员外却摆摆手，道：“云杰。今日，你父亲忙碌，不在此处。曼儿又是你的亲妹妹。你说说，这事该如何？”
李云杰早就气不打一处来了。他知道沈王沈啸伟此人刚愎自用，又任人唯亲，不是可追随的明主。因此，当他无意间撞见李芷薰的一片痴心时，他还想过帮这个堂妹一把。哪知这次拜寿，竟然莫名其妙的将自己的亲妹妹赔了进去。若说此事和李芷薰没关系。打死他，他都不相信。而且这个李芷薰之前还明明满口承诺，要将那个木烟冉送到他床边的。
可他在厢房内左等右等，自以为喜讯将至的时候，却忽然听到了李曼儿失踪的消息。这这么不让他窝火？
李云杰闻言，便更加怒不可止。他顿时恶狠狠道：“沈中将前途无量，试问我李家又怎么高攀的起？”
宁郁锋却忽然狂笑道：“李公子所言差矣。中将如何？百姓又如何？若沈公子果真有意一力承担，就是大将军一职不也能割舍吗？”
这话看似偏帮着沈修鹏，实则暗中激将。虽然沈李两家都不是什么好人，但若联姻对宁家只会百害而无一利。既然李云杰不愿就此作罢，他不推波助澜一下，岂非犯傻？要是某人真的知难而退，宁家便可看着沈家又树一敌。
不料，沈修鹏还真就大言不惭道：“这位公子说的好。大丈夫立于天地之间，自当问心无愧。如果非要在下解甲归田才能迎娶李曼儿小姐的话，这三品中将不做也罢。”
说着，沈修鹏就昂首挺胸，眉宇间便透出一英雄豪气。
李芷薰见状，不禁觉得心头滴血。她何尝不知，如无意外，这样的少年英雄是要娶她为妻的。看着她的沈郎视别的女人如珍如宝，她又怎么甘心？更别这个女人还是她的同族堂妹？
只是眼下这般，她又能如何？于是她将所有的希望都放在了李云杰的身上。她知道只要她这堂兄不松口，沈修鹏还是她的。
但是李曼儿闻声，却又变了脸。她自然明白李云杰担忧的是什么，可她清白已毁，能不能重找一乘龙快婿还是未知之数。如果这沈修鹏当真能为了她与沈王沈啸伟划清界限。就凭她母亲香氏是香家姑奶奶的身份，不也能给沈修鹏找一出人头地的路子？
一想到这，她就摸着眼泪，道：“哥哥，曼儿的事就全凭哥哥做主了。”
李云杰一怔，不禁觉得有些下不来台了。
正当宁郁锋暗叫不好的时候，老太爷却忽然道：“李兄，这婚姻大事岂非儿戏？你虽为李曼儿姑娘的长辈，可也应是父母之命、媒妁之言。还是和堂侄商量一下的好。”
老太爷口中的堂侄当然指的是李曼儿的父亲。如此，李云杰的脸色才好看许多。
李员外顿时点了点头道：“木兄提点的正是时候。此事还是先和堂侄商量一下，比较妥当。”
沈修鹏闻声，虽有不快，但见李曼儿松了口，便也安了心。只是他知道有一个人不得不安抚，就有意无意的瞟了李芷薰一眼。
果然这李大小姐绷着脸，正怨恨的望着他。