除却对他们两人小命时不时的担忧之外，夏锦心不得不承认，跟着秦关出门还是十分舒服的，吃住全都颇具地方风味，秦关切切实实做到了让他们在最有限的时间里，充分领略了途径的每一个城池的特色。
这一路拂衣都很开心，小丫头在家里闲了小半个月，伺候起他们来更加勤快了。
若不是沿路越查越严的关哨，夏锦心都要觉得他们此行是来旅游享福的了。
越往西，离繁华越远，夏锦心时常能看到路上的行人面色都带着阴沉凄楚之色。等到了离云际城还有十余里路的乐陵城用完午膳出酒楼时，还撞见了饿晕在楼外墙角的人。
那是个看着二十出头的年轻人，一身葛布长衫洗得早已看不出原本的颜色，潦倒但是干净。
跟酒楼的小二打听，才知道这人是沧州南边过来的一个书生，家里清贫，好不容易凑了盘缠准备到云际城参加秋试，半途被偷了盘缠，这些时日一直在乐陵城游荡，前两日在帮人些家书换些吃的，不过也是饱一顿饿一顿，又没个住处，所以今儿饿晕在了此处。
换做其他地方，若是见着，只怕多有百姓会伸出援手，偏偏在这刚刚结束了战乱的沧州，往来的人都满是戒备，留下的人也自顾不暇，自然就没人管这样一个没钱的穷书生了。
秦关和夏锦心将他带回客栈救醒，因着秦关的考官身份，也不便与他多言，留了些银两给他之后，他们就准备离开。
那名唤兰城的书生倒是颇记恩情，说是不能白拿他们的银钱，要报答他们，便一路跟着他们的马车，往云际城去。
“他还真一直跟着？”外面艳阳高照，夏锦心从车窗探出头去，还能看到那脸色苍白，一面亦步亦趋跟着他们的马车，一面抬袖擦汗的兰城。
“早知道就不那般多管闲事，留了钱就走。”一边秦关正在吃拂衣剥的核桃，听得这话，蹙眉起身从另一边的车窗望出去。
他们明明做了好事，怎么此番感觉是被人赖上了？
在乐陵城里面便也罢了，如今上了官道，往来除了马车，还多有骑马呼啸而过的人，放着那么一个苍白瘦弱的书生跟在他们马车后面，这简直就是虐待之举。
没有办法，他们便也只能将这执着的书生请上了马车。
“公子也是去云际城参加秋试的吗？”上车朝他们做了礼，兰城在窗边坐下，望了秦关一眼。
他们此行按着秦老将军的嘱咐，用的是租来的马车，也没有暴露身份，看这模样，秦关倒也像是去云际城的考生。
“嗯，从北边过来。今次是沧州第一次恢复秋试，想来考生应该不多，便来碰碰运气。”秦关也端坐了身子，摆出一副读书人的做派。
“功名一事，靠的是寒窗苦读的真才实学，何来碰运气一说。”
“我家公子嘴胡惯了，兰公子不要与他一般见识。”夏锦心笑言了一句，抿唇打量兰城，这般语气，这般话，倒是有几分孙连当初责问她的影子。
只是秦关说要碰运气，那还真没说错。比如眼前这位，一早就在这儿把主考官得罪了的话，只怕到考试的时候他不会好过。
“夫人言重了，兰某并未觉得夏公子是胡言，只是我与他对于科考一事，观点不一，与他辩上一句而已。”
兰城一句话，叫原本略有几分阴沉的秦关顿时眉开眼笑，一边夏锦心秀眉一横，瞪他。
“本姑娘云英未嫁，你叫谁夫人？！”先前介绍时秦关不能暴露身份，就自称姓夏，她也只随口说自己姓沈，没有解释两人的身份。
“姑娘不是……”兰城一脸惊讶，看了看秦关，又看了看夏锦心，“兰某看二位共乘一车，还以为……”
“礼记有言：男女不杂坐，不同施枷，不同巾栉，不亲授。请恕兰某多嘴，沈姑娘这般不避嫌，只怕会有损姑娘声誉。”
兰城说得恳切，一副谆谆教诲的模样，一旁秦关笑得更开心了，忙着点头称是。
“不知道兰公子对于此番秋试，准备得如何了？我听说沧州的考官很严，兰公子最好有十二万分的把握，否则依小女子看，兰公子会很难拔众而出。”夏锦心说得咬牙切齿，就这么一张嘴，若是日后考上了在朝中遇见，只怕是要被他气死。
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进了云际城，他们先送了兰城去客栈安顿好，才又去了州府衙门。
冯云飞曾是军中武将，三年前因为沧州战事，调配到了云际城当知州，平素里除了处理各地送到州府的大小事务外，更多的是养兵练兵。
如今一身知州的官服穿在他身上，没有当官的贵气，倒是让长了一张怒汉脸的他看着有几分不伦不类。
接了圣旨，叫文书去安排了住处，冯云飞也只说还要去检查布防，便告辞离去。
他们住进了州府衙门后院的客房，之后几日除了瞧见进进出出巡逻的军士外，他们再未见过冯云飞，秋试之事也一应留给了州府文书与他们一起处理。
如之前秦关所说，沧州刚恢复秋试，考生不比其他州多。秦关只负责出题监考和阅卷，这之前的报名和考场安排全部由夏锦心这个礼部官员负责。
在州府衙门偏厅里搭了桌椅摆了笔墨，夏锦心看着一路排到州府外的报名队伍，喝了一口茶，抬笔继续。
“沧州东怀城小桑村考生兰城，年二十三，第二次参考，这是学生的户牒，请大人过目。”
头顶响起熟悉的声音，夏锦一愣，接过户牒，递给一旁的文书审核登记，自己替他编写好了考号。
“明日凭此号前来应考，可别迟到。”加盖了礼部的印章，夏锦心将考号和户牒一起递了回去。
对面的兰城迟迟未接，引得身后的考生一阵催促。
“兰公子，收好你的户牒和考号便让开吧，后面还有那么多人，可别耽误了本官的公务。”抬眼给了他一个微笑，夏锦心将户牒和考号又往前递了几分，见他一脸的惊异，顺便好心提点，“你想得没错，那个夏公子就是那日你们夸了一路的御史大夫。”
“……”兰城抿唇接过，俯身作礼，默然离开。
等所有人都登记完毕，踏出偏厅的时候，已是暮色西沉。
瞧见还蹲在檐下的兰城时，夏锦心颇有几分吃惊，上前与他打招呼。
“只怕今次又是无功而返了，早知如此，便不来报名，平白耽误两年。”兰城紧紧攥着手里的考号，叹了口气，站起身子，“那日是草民有眼不识泰山，言语间得罪了夏大人，还请夏大人恕罪。”
“这都还没考试，兰公子怎就这般丧气？之前不是还一副胸有成竹的模样吗？”先前明明穷困潦倒，受人接济，他却还能摆出一副傲然的气势，还说等他今次高中再报他们的大恩，如今才几日，尽然就成了这般垂头丧气的模样。
“之前不过是草民才疏学浅还口出狂言罢了，眼拙未能识出两位大人，也是草民该有此罪。”
“兰公子是觉得，你得罪了本官和今次的主考秦大人，所以此番必定考不上了？”虽说当日出言威胁的人是她，不过此刻夏锦心还是摆出一副严肃批评的面孔来，“若兰公子真是这般想本官，这般想秦大人，那此次秋试，你真的是不参加也罢。”
“当日那些话本官不过是与兰公子玩笑，兰公子若是真有自信能高中，明日考场上便好好发挥，日后如朝为官，本官还盼着跟兰公子做同僚呢。”垂目看了一眼他手里皱巴巴的考号，夏锦心撇了撇嘴，拱手朝他作礼告辞。
若是他真能高中脱颖而出，倒是十分适合去礼部任职，或者凭着那张气死人不偿命的嘴，去御史台也是不错的选择。
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秦关去州府衙门后的陈案馆与几个师爷先生整理考卷，夏锦心寻了一圈听说他已经回后院了，便准备去找他一起吃晚膳。
拂衣去了厨房，守卫们也不知去了何处，夏锦心见敲门没人应，便顺手推了一推。
看着房里一片昏暗，桌上还放着一杯冒着热气的茶，她突然生出了几分不好的预感。
“秦关？”刚踏进屋内，便猛然被人从背后一把抓住，捂住了口鼻。
身后是个身形高大的男人，一双手上满是老茧，带着铁锈的味道。
夏锦心被死死抓着，根本挣扎不脱，只呢发出含糊不清的呜咽声。
“这娘们儿不是熟脸，怎么办，要不要杀了？”身后粗犷的声音叫夏锦心打了个寒颤，停止了挣扎和反抗。
“看样子也是个京官儿，随意杀了只怕坏主子的计划，一并带回去。”里间传来声响，一个一身黑衣的蒙面人扛着昏过去的秦关走出来，扫了一眼夏锦心，“速度快些，那些药撑不了多久。”
夏锦心只觉得后颈一痛，随即便失去了知觉。