楼上的皇子们没正兴的大笑起来，把老十七弄得一脸茫然，压根不知道哥哥们到底在笑什么。徐诰端起扇子指着徐玚说道，“七哥你可收着点吧，再把老十七给教坏了！”
楼底下沈青绵依旧被甘嬅光拉着在众多娘子之间游走，总算是跟大多数人混了个脸熟。能进宫赴宴的小娘子家世大多相似，父兄多是朝中大员，聚在一起的聊天内容除了衣食首饰之外也就只剩下婚嫁上的事了。
“话说你们听说了没，这次选皇子妃，不光是有那几位成年但未成婚的皇子。听说陛下也要为那几个小的皇子把婚事定下来。”一个身穿浅青色襦裙的娘子摇着手中的团扇说道。沈青绵记起，这个人名叫刘雪珠，她的父亲是殿内省的一员，时常在宫内行走，是而对宫闱之事多有了解。
有人听了这话不由撇嘴，“九皇子之后如今也只有十二皇子、十六皇子还有十七皇子长大了，可是也就才十多岁，这也是太早了点吧！跟咱们的年纪也配不上啊！”
“俗话说女大三抱金砖，陛下没准就想给皇子们找个年纪大的媳妇嘛！”刘雪珠一摇团扇，“谁不知道你们的心思，一个一个的都想嫁给八皇子，可是皇子妃的位置只有一个，看看你们谁有本事了呗！”
苏莛芝一向是炮筒子的性子，让刘雪珠这么一说登时就不乐意了，立马黑了脸说道，“我们是想嫁八皇子，毕竟咱们有那个资格。不像有的人，能来赴宴都是恩典了，成为皇子妃的事情想都不要想！”
沈凌霄闻言刚想笑出来，却不想被不知何时出现在身后的沈青绵给拽了一下，示意她什么话都别说。沈凌霄虽然不解其意，但好歹是闭上了嘴。
等到时辰差不多，众人开始三三两两的往长秋宫走的时候，沈凌霄凑到了沈青绵身边，低声道，“三姐姐刚才何故不让我说话？那个刘雪珠平常最是讨厌了，仗着她父亲是殿中省的人，可以时常见到陛下和众位娘娘，所以就格外嚣张一些。”
“刚才你们说的高兴的时候，我看见御花园里出现了一位女官，如果没记错的话应该是皇后娘娘身边的人。她一直盯着你们那里，有人大顽大笑她就会在纸上记上几笔。我怕她是来记录咱们言行的，所以就提醒了你一句。”
沈青绵算不上好心，只是看在同胞姐妹的份上提醒沈凌霄一句，没想到沈凌霄倒是难得的领情了，拉着她的手连连说道，“幸亏有三姐姐提醒我，不然我可要吃亏了。虽说皇后娘娘如今失宠，但到底还有个那个名分，咱们还是小心点好了。”
姐妹俩说着话就回到了长秋宫，按着早就安排好的座位坐了下来。皇后和瑜贵妃是早就在了，不多时其余几位嫔妃也到了。
景元帝在位十余年，后宫内宠颇多，但是有正经位份的却不多。除了皇后和瑜贵妃之外，也就是皇后胞妹袁贵妃，以及二皇子之母良妃和九皇子之母兰昭仪。除此之外，赵国大长公主自然也在其中。
宴席开始后宫人们穿梭流连，在每个人的桌案前摆下各色不同的菜肴，大殿当中也有许多伶人翩翩起舞，殿内的气氛也是格外的好。不过那些想要嫁入皇室的小娘子们却只能是正襟危坐，力求将自己最美好的一面展现给皇后和一众嫔妃。
宴过三巡，殿内省的人送上一盘盘刚从御花园摘下的菊花，众人便都知道，到了最后赏赐节礼的时候了。按着惯例，那些绫罗绸缎的节礼是直接送到府上的，而这些经过精心栽培的菊花则是要当庭赏赐下去的。
一直坐在皇后身边的赵国长公主看见盘中菊花，掌不住感叹道，“今年宫里这泥金牡丹长势可真好，我府里的花匠是怎么都培育不出这么好看的花来！只是不知道这么好的花，今年皇嫂打算赏赐给哪家的小娘子啊！”
袁皇后和赵国长公主关系一直甚好，听她这么说不由笑说，“你若是喜欢就只管拿去好了，在座诸位还有谁能跟你抢呢！”
“我可不想夺人所爱，若不然咱们今日换些花样。我想着今日不然咱们换个花样，咱们玩击鼓传花，谁若中了彩就出来表演个节目，然后要是得了在座哪位长辈的喜欢，就让长辈亲自把花赐下去，嫂子觉得如何？”
还没等皇后开口说话，瑜贵妃就迫不及待的开口说道，“长主这个主意不错，臣妾觉得很好呢！”
见瑜贵妃如此，皇后也不欲再反对，便颔首同意了此事。早有懂规矩的女先儿上前伺候，背着众人将小鼓敲得节奏张弛有度。
沈青绵在心里感慨长公主这一招使得巧妙，在座的小娘子们都有些技艺在身上，但是平常也没有机会展示，长公主这么一闹腾就给了她们机会不说，也让那些皇子生母们多了个选择的机会。
过了约莫一顿饭的功夫，大多数人都已经上台表演过，沈凌霄拿出自己多年所学在众人面前当众赋诗一首，引得满堂喝彩，瑜贵妃更是直接选了一朵紫秀玉亲自为她簪在鬓上。沈凌霄回到座位上的时候，那抹骄傲自矜的笑容还挂在脸上。
姚氏也自觉脸上有了光彩，能让瑜贵妃亲自簪花证明瑜贵妃对自己的女儿是有好感的，唯一可惜的是瑜贵妃可不止给这一个人簪了花。这么想着，她不由向沈青绵那边看去，沈青绵此时尚无机会上台献艺，但看她的神情倒也不急不躁的。
最终，当木盘里的花只剩下两朵的时候，用来传递的那方玉如意终于落在了沈青绵手里。沈青绵敛衣起身上前行礼，刚一起身就听见长公主饶有兴致的说道，“上次我在沈府有幸听见沈三娘吹奏埙曲，不如今日三娘还是为我们吹奏一曲吧！”
“公主所言，臣女莫敢不从。”沈青绵心里暗自感谢长公主这番自作主张，其他的技艺她都不擅长，唯独吹埙还算拿得出手。
长公主见她应允，立马又将自己那个心爱的木埙借给沈青绵。沈青绵也没推辞，接过木埙便吹奏起来。这一次她没再吹长公主最喜欢的杏花天影，而是吹奏起了难度更高的楚歌。
楚歌此曲讲述的是前朝一位霸王一样的人物，因为不能顺应天下大势最后只能被迫自尽的故事。曲声哀婉凄绝，回味绵长。沈青绵又吹奏的格外用心，有不少那感情丰富的夫人都拿出帕子拭泪了。
一曲终了，众人还有些意犹未尽的感觉。长公主早已经红了眼睛，好容易收起自己的泪意，转头对皇后说道，“皇后嫂嫂觉得如何？嫂嫂可愿为沈娘子赐花？”
皇后端着一抹和煦的笑容，似乎是对沈青绵的表现十分满意，“沈娘子表现绝佳，不如你亲自上来选一朵你喜欢的花，本宫亲自为你簪上。”
话一出口便是满座皆惊，皇后纵然再不受宠也是中宫，能让中宫亲自簪花也算是天大的福气了。目光再一次落在了沈青绵身上，而小内监早已经将剩下的两朵花呈在了她跟前。
沈青绵低首一看，此时剩下的两朵花除了最金贵的泥金牡丹之外就是一朵再普通不过的黄色菊花。她将要抬起的手生生的停在了哪儿，这泥金牡丹价值千金，一向都是赏赐给皇族中人的。
她若是选了泥金牡丹恐怕有人不快，但选了那朵普通的又是自降身价，母族也会跟着丢面子，一时间沈青绵还真的有些犹豫。
“臣女幼时便在水云庵中为祖母祈福，对花卉之类一知半解，万万不敢贸然择选，还请皇后娘娘直接赏了臣女为是。”沈青绵最终还是选择不声不响的将这个选择权扔给了皇后。
袁皇后闻言，脸上的表情看不出是喜是怒，反倒是长公主倏然站起，笑言道，“你们都好生啰嗦，这个三娘子孤甚是喜欢，还是我亲自来吧。”
说着长公主直接走下席位，将那朵繁茂盛开的泥金牡丹从盘中拿了起来，亲手为沈青绵簪在了鬓上，速度之快让众人都有点没反应过来。
“好花配美人，这话果然不假，皇嫂你说是不是？”长公主转过头看向袁皇后，“我喧宾夺主，皇嫂不会罚我吧！”
皇后笑着摇了摇头，“你个促狭的妮子，难得看你这么喜欢一个人，不过就是一朵花罢了，本宫怎会为了这朵花来罚你！”
“臣女多谢皇后娘娘赏赐，多谢长公主厚爱！”沈青绵依礼谢恩，而后就在众人或惊讶或恼恨的目光中回到了自己的位置。
赐花已经结束，宴席也即将告一段落。皇后也不欲多留众人，早早说了一句散了就把所有人给打发走了。
谁知她回了内殿刚准备更衣，就见徐玚匆匆忙忙的从内殿走入，低声道，“母后，我要娶沈三娘！”